Terrores nocturnos frente a pesadillas: qué es normal y qué no

Pocas cosas son tan inquietantes como entrar a la habitación de su hijo a las 2 de la madrugada y encontrarlo sentado, con los ojos abiertos, gritando — y aparentemente inalcanzable, sin importar lo que diga o haga. Si eso le suena familiar, puede estar presenciando un terror nocturno, que es bastante diferente de una pesadilla típica, aunque a menudo se confunden.

Pesadillas

• Generalmente ocurren en la segunda mitad de la noche, durante etapas de sueño más ligero
• Su hijo se despierta por completo, es consciente de lo que pasó y a menudo puede describir el sueño
• Suele buscar consuelo y se le puede tranquilizar para volver a dormir con relativa facilidad
• Puede recordar la pesadilla a la mañana siguiente

Terrores nocturnos

• Generalmente ocurren más temprano en la noche, durante el sueño profundo
• Su hijo puede gritar, sentarse, agitarse o parecer aterrado — pero sus ojos pueden estar abiertos sin estar realmente “despierto”
• A menudo es difícil o imposible consolarlo en el momento, e incluso podría no reconocerlo a usted
• Generalmente no recuerda el episodio al día siguiente

Qué suele ayudar

• Durante un episodio, concéntrese en mantener a su hijo a salvo en lugar de tratar de despertarlo — la mayoría de los episodios pasan solos en unos minutos
• Mantenga un horario de sueño constante y suficiente, ya que el cansancio excesivo es un factor común
• Reduzca el estrés y la sobreestimulación antes de la hora de dormir
• Lleve un registro sencillo de cuándo ocurren los episodios — los patrones pueden ser información genuinamente útil

La mayoría de los terrores nocturnos son una parte normal (aunque dramática) del desarrollo infantil, y los niños generalmente dejan de tenerlos con la edad. Pero si los episodios son frecuentes, intensos, persisten más allá de la primera infancia, o vienen acompañados de señales de respiración interrumpida durante el sueño, vale la pena que los evaluemos — a veces hay un problema de sueño de fondo que contribuye al patrón, y atenderlo puede ayudar a que todos descansen más.

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